UNSPLASH


"좋은 커피는 단순히 맛으로 완성되는 것만이 아니다. 누군가의 마음속에 기억으로 남는 경험이어야 한다"
지난 19일 서울 강남 코엑스에서 열린 서울카페쇼 현장. '커피를 문화로 경험하는 방식'에 대해 강연을 마친 KOFFEE MAMEYA의 창립자 구니토모 에이이치 대표는 커피를 통한 인간적인 교감과 환대의 가치를 차분한 어조로 풀어냈다. 이날 매일경제와 만난 그는 스페셜티 커피라는 말조차 생소하던 시절부터 "한 잔의 커피가 누군가의 하루를 위로할 수 있다"는 믿음을 품어 왔다고 말했다. 그가 창립한 KOFFEE 손오공릴게임예시 MAMEYA는 도쿄 오모테산도의 한 골목에서 2017년 처음 문을 열었다. 브랜드명 '마메야(豆屋)'는 일본어로 '원두 상점'을 뜻한다.
현재는 도쿄와 홍콩에 각각 한 곳씩 매장을 운영 중이다. 매장 규모는 약 45㎡(14평)로 비교적 소박하지만 일평균 약 200명의 고객이 찾는 인기 공간으로 자리 잡았다. 오마카세 형식을 커피에 접목한 게임몰 특화 매장도 운영 중이다. 도쿄 고토구에 자리한 KOFFEE MAMEYA Kakeru는 오로지 '오마카세 커피' 경험에 집중한 특화 공간으로, 2021년 문을 열었다. 약 150㎡(45평) 규모로 설계된 이곳은 예약제로만 운영되며, 하루 약 70명의 손님을 받는다.



구니토모 바다이야기 대표는 커피에 담긴 철학과 스토리, 생산자와 로스터, 그리고 바리스타의 역할을 유기적으로 조율해내는 '경험 설계자'로서의 공간을 구상해왔다. 그 구상의 결실이 바로 오마카세 전문 매장 'Kakeru'다. 단순히 손님이 메뉴를 고르는 것이 아니라 바리스타가 손님의 감정과 취향, 날씨와 대화의 분위기까지 섬세하게 읽어 '오늘의 커피'를 제안하는 방식이다.
바다이야기릴게임연타 구니토모 대표는 손님의 상태를 세심하게 관찰하고, 짧은 대화를 통해 그날의 분위기를 파악한 뒤 원두를 선택하고 추출한다. 예를 들어 퇴근 후 지친 표정의 손님에겐 부드러운 단맛과 따뜻한 향의 커피를, 에너지 넘치는 고객에겐 청량한 산미를 가진 커피를, 오랜만에 만난 친구와 방문한 손님에겐 여운이 긴 커피를 제안한다. 이 방식은 단순한 테크닉 백경게임 이 아니라 공기와 분위기를 읽어내는 감각적 작업이라 전했다. 그는 이를 "커피를 통한 감정의 통역"이라고 표현했다.



오마카세 방식은 일본 전통의 '오모테나시' 정신과도 닮아 있다. 구니토모 대표는 "오모테나시는 기술이 아니라 태도의 문제"라고 말했다. Kakeru 매장에서 제공하는 오마카세 커피 코스는 구성에 따라 3000엔에서 8000엔까지 다양하다. 약 1시간에 걸쳐 5~6잔의 커피와 디저트가 제공된다. 경제적 관점에서 보면 일반 카페보다 회전율은 낮고 인력 효율도 떨어질 수 있지만, 구니토모 대표는 "오히려 새로운 형태의 지속가능한 모델"이라고 말했다. 그는 "Kakeru는 고객 1인당 평균 소비가 일반 카페의 10배 이상"이라고 말했다.
구니토모 대표에게 매장 운영 중 가장 기억에 남는 순간을 묻자, 그는 잠시 생각에 잠긴 뒤 한 손님의 이야기를 꺼냈다. 도쿄를 떠나기 전 마지막 커피를 마시러 매장을 찾은 단골 고객이었다. 그는 "평소 그 손님이 자리에 앉던 순간의 공기, 함께 나눈 대화들, 손님이 좋아하던 커피의 향이 자연스럽게 떠올랐다"고 회상했다. 이어 "이별의 감정을 담아 조용히 커피를 추출했고 손님은 잔을 비운 뒤 '이 맛은 평생 잊지 못할 거예요'라고 말했다"며 그 말과 순간이 지금도 마음속에 깊이 남아 있다고 말했다.



KOFFEE MAMEYA 매장. UNSPLASH


구니토모 대표는 한국 커피 시장의 성장 잠재력을 높게 평가했다. 그는 "한국은 빠르게 진화하면서도, 동시에 본질을 이해하려는 열정이 강하다"고 말했다. 해외 진출 계획에 대해서는 당분간은 일본 내에서 브랜드의 철학과 경험을 더욱 공고히 다지는 데 집중할 방침이라고 밝혔다. 그는 매장의 수를 늘리는 것보다 경험의 깊이와 일관성을 유지하는 것이 더 중요하다는 입장을 분명히 했다. 다만 향후 해외 매장을 열게 된다면 한국이 가장 유력한 후보지 중 하나라고 덧붙였다.
[이지안 기자] 기자 admin@slotnara.info