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“큰 죄 저질러 용서 구한다” 읍소
“개조·쇄신 통해 거듭날 것” 다짐
당내 화합·외연 확장이 우선 과제

국민의힘 김종인 비상대책위원장이 이명박·박근혜 두 전직 대통령 구속과 관련해 공식 사과했다. 김 위원장은 어제 기자회견에서 “국민 여러분께 간절한 사죄의 말씀을 드리려고 이 자리에 섰다”며 “저희 당은 통치 권력의 문제를 미리 발견하고 제어하지 못한 무거운 잘못이 있다”고 했다. 또 “역사와 국민 앞에 큰 죄를 저질렀다. 용서를 구한다”고 했다. 국민의힘 대표의 대국민 사과는 처음이자 박근혜 탄핵안 가결 4년 만이다. ‘탄핵의 강’을 건너 새 출발을 하겠다는 의지의 표현이다. 김 위원장이 ‘대리 사과’보다 탄핵 이후 변화를 외면한 데 대한 자성에 초점을 맞춘 것도 이런 까닭이다. “대통령 잘못은 곧 집권당 잘못”이라며 연대 책임을 인정하고 사과·사죄·용서·반성 표현을 10여 차례 쓴 것은 ‘진정성’ 있는 모습으로 비친다.

국민의힘은 지난 대선에 이어 4·15 총선 참패 후에도 탄핵 찬반세력으로 갈려 대립하는 탓에 제1 야당으로서 대여 견제 역할을 제대로 못하고 있다. 집권당의 공수처법 개정안 강행 처리 직전 김 위원장 사과 여부를 놓고 당내 논란이 벌어진 것은 단적인 예다. 어제 김 위원장 사과 후 더불어민주당·정의당은 “존중한다”고 평가했으나 정작 국민의힘 친이·친박계 일부 의원은 거세게 반발했다. 김 위원장이 “무엇보다 위기 앞에 하나 되지 못하고 분열했다”고 반성한 이유다.

국민의힘이 제 역할을 하려면 김 위원장 사과를 계기로 고강도 쇄신에 나서 해묵은 계파 갈등을 청산하고 당 면모를 일신해야 한다. 김 위원장은 “과거의 잘못과 허물에 통렬히 반성하며 정당을 뿌리부터 다시 만드는 개조와 인적 쇄신을 통해 거듭나겠다”고 다짐했다. 보수층뿐 아니라 중도층 지지도 받을 수 있도록 당 체질과 정책을 바꾸고 젊고 참신한 인물을 영입해 외연을 확장해야 할 것이다. ‘꼴보수·꼰대·막말’ 등 부정적 이미지를 벗는 것은 선결 과제다.

국민의힘은 최근 여론조사 결과 민주당과 지지율이 엇비슷하게 나오는 걸 두고 오판해선 안 된다. 여권 실정에 따른 반사이익이 크게 작용했기 때문이다. 국민의힘이 환골탈태하지 않으면 거대 여당의 독주에 속수무책으로 당하는 일이 되풀이될 수밖에 없다. 국정이 좌·우 세력의 양 날개로 운영되지 않으면 균형을 잃게 된다. 그 피해는 국민에게 돌아간다. 내년에 서울·부산시장 보궐선거, 후년엔 대선이 치러진다. 국민의힘이 수권정당의 희망을 갖지 못하면 우리 정치의 미래는 어두울 것이다.



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