[유튜브 채널 ‘정희원의 저속노화’ 갈무리]



‘저속노화’ 열풍의 중심에 섰던 정희원 저속노화연구소 대표와 협업을 이어오던 식품업계가 최근 불거진 사생활 논란 이후 빠르게 거리두기에 나서고 있다. 정 박사가 강제추행 등 혐의로 고소되면서, 관련 논란의 여파가 식품업계 전반으로 번지는 양상이다.



식품업계, 협업 브랜드 ‘정희원 지우기’





야마토게임무료다운받기CJ제일제당 햇반 라이스플랜 9종 제품 이미지. [CJ제일제당 제공]



23일 업계에 따르면 CJ제일제당은 정 박사의 얼굴과 이름이 담긴 ‘햇반 렌틸콩 퀴노아곤약밥’ 등 일부 제품의 포장과 홍보물에서 정 박사의 이름과 이미지를 지웠다. 이 제품군은 누적 판매량 100 모바일릴게임 0만개를 돌파하며 ‘저속노화 콘셉트’의 대표 상품으로 자리매김했다. 또한 CJ제일제당은 웹사이트에서도 정 박사의 모습을 지웠다.

매일유업은 최근 자사몰과 주요 유통망에서 정 박사와 협업해 출시한 ‘매일두유 렌틸콩’의 패키지와 홍보물에서 정 박사의 이름과 이미지를 삭제했다. 해당 제품은 무가당 렌틸콩 원료를 강조하며 선보 온라인골드몽 인 이후 출시 일주일 만에 초도 물량이 완판되는 등 흥행에 성공했다.
세븐일레븐은 정 박사와 협업한 간편식 도시락을 한정 판매했으며, 샐러디도 올해 7월 약 두 달간 협업 메뉴를 운영했지만 현재는 모두 종료된 상황이다.


방송 하차·서울시 사표 수리로 확산된 여파
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정희원 저속노화연구소 대표가 진행했던 ‘정희원의 라디오 쉼표’ 웹페이지 메인. [홈페이지 캡처]



정 박사 논란은 사회적 여파로도 이어지고 있다.

카카오야마토 MBC는 최근 정 박사가 진행하던 라디오 프로그램을 폐지했다. 해당 프로그램이 시작된지 5개월 만이다. MBC는 전날(22일) “‘라디오 쉼표’ 진행자의 개인적 사정으로 ‘라디오 문화센터’를 편성하게 됐다”며 “청취자들의 너른 양해 부탁드린다”고 밝혔다. ‘라디오 쉼표’는 지난 19일 방송을 마지막으로 종영했다.
제작진은 ‘진행자 개인 사정’이라고 설명했지만 최근 불거진 정희원 대표의 사생활 논란에 따른 조치로 파악된다.
또한 서울시는 그간 건강총괄관직을 맡아온 정 박사의 사표를 행정결재 절차를 거쳐 수리했다고 이날 밝혔다. 서울시에 따르면 정 박사는 사생활 논란이 불거진 가운데 지난 21일 서울시에 사의를 표명했다.
앞서 서울시는 정 박사를 영입해 지난 8월 3급(국장급) 상당의 건강총괄관으로 위촉했으나, 최근 불거진 사생활 논란으로 정 박사는 해당 직에서 물러나게 됐다.


협업 중단 비용 부담…기업들 ‘속도 조절’
유통업계 전반에서는 이번 사안을 계기로 정 박사와의 추가 협업을 검토해 오던 일부 기업들이 관련 논의를 보류하거나 내부 리스크 점검에 들어간 것으로 전해진다.

특히 협업을 중단할 경우 이미 생산·유통된 제품을 회수할지 여부를 결정해야 하는 데다, 패키지 변경과 재포장, 홍보물 수정 등에 따른 추가 비용 부담도 불가피하다는 점이 부담으로 작용하고 있다.
업계 관계자는 “논란의 실체와 무관하게 리스크 관리 차원에서 협업을 재검토할 수밖에 없는 상황”이라며 “이미 투입된 비용을 감안하면 기업 입장에서는 부담이 클 수밖에 없다”고 말했다.