석탄산업 전환지역의 신성장동력으로 유치한 6500억원 규모의 태백 국책 연구시설이 예비타당성조사 면제 대상으로 확정됐다는 반가운 소식이 전해졌습니다. 기획재정부와 국가연구개발사업평가 총괄위원회는 최근 태백시 ‘연구용 지하연구시설(URL: Underground Research Laboratory) 구축 사업’을 예타 면제사업으로 최종 확정했습니다. 지난해 12월 고준위 방사성 폐기물 처분기술 연구시설 사업지로 태백시 철암동 일원 지하 폐광시설이 선정된 지 1년 만입니다. 이 사업은 오는 2032년까지 총 6475억 원을 전액 국비로 투입하는 대규모 프로젝트입니다. 국가재정법과 고준위 방사성폐기물 특별법에 야마토게임장 근거한 의무 국책 시설로 지정돼 사업의 필요성과 시급성이 보장됐습니다. 이번 예타 면제에 따라 사업기간이 단축돼 폐광지역 신산업 육성에도 탄력을 받을 전망입니다.
태백 URL 건설은 1989년 석탄산업합리화 이후 강원남부권 폐광지역에서 시행하는 최대 국책 사업입니다. 지역 경제회생의 획기적인 전환점으로 기대할 수 있습니다. 이 사업이 특별 야마토게임방법 법 제정과 후보지 선정, 예타 면제의 결실에 이르기 까지 이철규(동해·태백·삼척·정선) 국회의원과 강원도, 태백시의 공조가 있었기에 가능했습니다. 지난해 공모선정 이후 부지 적정성을 놓고 학계와 전문가, 정치권의 논란이 빚어지기도 했습니다. 하지만 지역사회의 협력과 설득, 정부의 확고한 의지와 과학적 근거로 고비를 넘길 수 있었습니다. 정부는 이제 부지를 야마토연타 둘러싼 혼선을 종식하고 세부 사업계획 수립과 적기 예산 투입에 힘을 모아야겠습니다.

태백 지하연구시설 건설효과를 극대화하기 위한 지역사회의 준비체제도 꼼꼼히 갖춰 나가야 합니다. 우선 석탄산업을 대체하는 에너지 관련 국책사업과 공공기관 추가 유치에 총력전을 펼쳐 산업 대전환에 가속도를 붙여야 합니다. 태백시가 폐광지경 야마토게임연타 제진흥사업으로 추진하는 3500억원 규모의 청정메탄올 제조시설과 산림목재 클러스터 등과 연계, 무탄소 에너지도시로의 성장 가능성을 속도감있게 추진해 나가야 합니다. 더불어 태백지역사회의 절실함으로 유치한 대단위 건설 사업인 만큼 지역 건설경기와 골목상권에 활력을 불어넣는 계기로 삼아야 합니다. 이를 위해 관계기관 간의 선제적 협의를 벌여 나가길 바랍니다.
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